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Harris County Judge Announces Framework to Guide County Containment Efforts COVID-19 Amid Statewide Orders to Reopen Economy
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April 28, 2020

Harris County JudgeAnnounces Framework to Guide County Containment Efforts COVID-19 Amid StatewideOrders to Reopen Economy

Strategy Includes Recruitment of Hundreds of Contact Tracers, Increased Public Testing Capacity, and Continued Tracking of the Disease and of Healthcare Capacity

Today, Harris County Judge Lina Hidalgo announced a three-point framework designed to contain the spread of COVID-19 as a phased approach to reopen the economy across Texas begins to ramp up. The framework contains three key components, including increased tracing of positive cases, enhanced testing capacity, and continued efforts to ensure there is enough healthcare capacity to weather a spike in cases.

“If the economy will begin opening May 1st, in order to keep it open, it’s vital we follow a smart containment strategy that ensures our systems are prepared to identify, test, and treat those who are sick,” said Harris County Judge Lina Hidalgo. “Achieving containment that is sustainable will be a tall order given the May 1st timeline, and we cannot afford to erase the gains our community has sacrificed so much to achieve. Harris County will do everything possible to preserve what we have accomplished thus far, and this framework will help us get there.”

The framework, developed with input from public health officials and policy experts, will work to expand the County’s ability to identify, test, and treat residents. It will do so by focusing on enhancing County capacity to identify and isolate new cases by tracing the contacts of infected individuals, testing higher-risk community members, and closely tracking key indicators of disease spread and hospital capacity. The goal is to ensure that COVID-19 cases are contained, and that hospital admissions continue to decline.

As part of the plan, Harris County will immediately begin recruiting hundreds of new contact tracers to identify and support isolation efforts. The contact tracers will work to locate everyone in contact with infected residents and ensure they are tested and/or self-isolating for at least 14 days. At the same time, Harris County will continue to expand the availability of testing for anyone who has reason to believe that they may be infected, including close contacts of individuals who test positive, and other higher-risk groups.

The three key components of the framework include:   

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Testing
Harris County will continue to increase testing capacity in coordination with public and private sources to ensure the availability of widespread, affordable, and efficient testing. 
As part of this effort, yesterday the County announced a “strike team” to deploy testing to congregate settings like nursing homes along with two additional pop-up testing locations. These testing sites add to the existing two pop-up locations and two fixed testing locations in Katy and in Baytown. Beginning this week, the County will have the ability to test up to 1,600 residents per day, and will continue to advocate for more testing resources. 
In order to test all new cases and their contacts with existing resources, it is imperative that the number of new cases remain at below 100 per day. 

Tracing
Harris County will exponentially expand its epidemiological workforce, which has already been scaled up from pre-COVID levels. As part of the effort, Harris County will recruit about 300 contact tracers, with the ability to expand as needed. Potential sources of additional workforce include temporary hires, contractors, existing Harris County staff, and volunteers, all of whom will be hired by qualified epidemiologists and other staff. 

Treatment
Harris County will continue to work with healthcare providers and other partners to ensure that healthcare capacity is in place as part of planning for another wave of infections. While the curve of hospital admissions has not decreased to the safest level recommended by local healthcare experts, the county will work to maximize resources given the current circumstances.

In addition, Harris County will continue to track the rate of infection and hospitalization to understand the potential progression of COVID-19 and to gauge the possibility of a spike in cases. This information will inform advocacy efforts as well as additional actions the County may take to restrict or loosen public health measures to protect the health and safety of our community. Harris County is working with several research organizations as part of this effort. The goal is to also continue tracking total hospital beds, ICU beds, ventilators, and other metrics to support our planning work.

For additional information visit ReadyHarris.org.  



La Juez del CondadoHarris Anuncia un Marco para Guiar Los Esfuerzos de Contención del Condado porCOVID-19 en Medio de Órdenes Estatales para Reabrir la Economía

La Estrategia Incluye elReclutamiento de Cientos de Rastreadores de Contacto, Una Mayor Capacidad dePrueba Pública y un Seguimiento Continuo de la Enfermedad y de la Capacidad deAtención Médica

Hoy, la jueza del Condado Harris, Lina Hidalgo, anunció un marco de tres puntos diseñado para contener la propagación de COVID-19 como un enfoque gradual para reabrir la economía en todo Texas que comienza a aumentar. Dicho marco contiene tres componentes claves, que incluyen un mayor seguimiento de casos positivos, una mayor capacidad de prueba y esfuerzos continuos para garantizar que haya suficiente capacidad de atención médica para resistir un pico en los casos.

"Si la economía comenzará a reabrirse el 1o de mayo, para mantenerla abierta es vital que sigamos una estrategia de contención inteligente que garantice que nuestros sistemas estén preparados para identificar, evaluar y tratar a los enfermos", dijo la jueza del Condado Harris, Lina Hidalgo. “Lograr una contención que sea sostenible será una tarea difícil dada la línea de tiempo del 1º de mayo, y no podemos permitirnos eliminar las ganancias que nuestra comunidad ha sacrificado tanto para lograrlo. El Condado Harris hará todo lo posible para preservar lo que hemos logrado hasta ahora, y este marco nos ayudará a llegar allí ”.

El esquema desarrollado con el aporte de funcionarios de salud pública y expertos en políticas, trabajará para expandir la capacidad del condado para identificar, evaluar y tratar a los residentes. Lo hará enfocándose en mejorar la capacidad del condado para identificar y aislar nuevos casos rastreando los contactos de individuos infectados, evaluando a miembros de la comunidad de mayor riesgo y siguiendo de cerca los indicadores clave de propagación de enfermedades y capacidad hospitalaria. El objetivo es garantizar que los casos de COVID-19 estén contenidos y que los ingresos hospitalarios continúen disminuyendo. 

Como parte del plan, el Condado Harris comenzará inmediatamente a reclutar cientos de nuevos rastreadores de contacto para identificar y apoyar los esfuerzos de aislamiento. Los rastreadores de contacto trabajarán para ubicar a todas las personas en contacto con los residentes infectados y garantizar que se realicen pruebas y/o se auto aíslen durante al menos 14 días. Al mismo tiempo, el Condado Harris continuará ampliando la disponibilidad de pruebas para cualquier persona que tenga razones para creer que pueden estar infectadas, incluidos los contactos cercanos de personas que resulten positivo y otros grupos de alto riesgo.

Los tres componentes clave del marco incluyen:

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Pruebas
El Condado Harris continuará aumentando la capacidad de pruebas en coordinación con fuentes públicas y privadas para garantizar la disponibilidad de pruebas generalizadas, accesibles y eficientes.

Como parte de este esfuerzo, ayer el condado anunció un "Equipo de Ataque" para desplegar pruebas para congregar entornos como hogares de la tercera edad junto con dos ubicaciones de pruebas emergentes adicionales. Estos sitios de prueba se suman a las dos ubicaciones emergentes existentes y dos ubicaciones de prueba fijas en Katy y Baytown. A partir de esta semana, el condado tendrá la capacidad de evaluar hasta 1,600 residentes por día y continuará abogando por más recursos de evaluación.

Para probar todos los casos nuevos y sus contactos con los recursos existentes, es imperativo que el número de nuevos casos permanezca por debajo de 100 por día. 

Rastreo
El Condado Harris ampliará exponencialmente su fuerza de trabajo epidemiológica, que ya se ha ampliado de los niveles anteriores a COVID. Como parte del esfuerzo, el Condado Harris reclutará alrededor de 300 rastreadores de contacto, con la capacidad de expandirse según sea necesario. Las posibles fuentes de fuerza laboral adicional incluyen contrataciones temporales, contratistas, personal existente del Condado Harris y voluntarios, todos los cuales serán contratados por epidemiólogos calificados y otro personal.

Tratamiento
El Condado Harris continuará trabajando con proveedores de atención médica y otros socios para garantizar que la capacidad de atención médica esté en su lugar como parte de la planificación de otra ola de infecciones. Si bien la curva de ingresos hospitalarios no ha disminuido al nivel más seguro recomendado por los expertos locales en atención médica, el condado trabajará para maximizar los recursos dadas las circunstancias actuales.

Además, el Condado Harris continuará rastreando la tasa de infección y hospitalización para comprender la posible progresión de COVID-19 y evaluar la posibilidad de un pico en los casos. Esta información informará los esfuerzos de defensa, así como las acciones adicionales que el condado puede tomar para restringir o aflojar las medidas de salud pública para proteger la salud y la seguridad de nuestra comunidad. El Condado Harris está trabajando con varias organizaciones de investigación como parte de este esfuerzo. El objetivo también es seguir rastreando el total de camas hospitalarias, camas de UCI, ventiladores y otras métricas para apoyar nuestro trabajo de planificación.

Para obtener información adicional, visite ReadyHarris.org.  



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